Toronto FC terlihat bangkit kembali di Atlanta setelah kekalahan pembukaan musim yang menyakitkan

Dua tim di ujung berbeda dari comeback liar di pembuka musim MLS minggu lalu berhadapan Sabtu ketika Toronto FC mengunjungi Atlanta United.

Toronto mengalami kekalahan 3-2 yang menyakitkan di DC United dalam pertandingan yang membuatnya unggul 2-1 setelah mencetak gol pada menit ke-66 dan ke-83, hanya untuk menyerah pada menit ke-90 dan ke-98.

Atlanta menikmati kebangkitannya sendiri dengan gol-gol penting dari jarak jauh oleh Thiago Almada pada menit ke-93 dan ke-99 mengamankan kemenangan kandang 2-1 atas Gempa Bumi San Jose sebelum 67.538 penonton di Stadion Mercedes-Benz.

Tendangan bebas spektakuler Almada di menit ke-99 memenangkan penghargaan gol MLS minggu ini. Golnya pada menit ke-93, dari luar kotak penalti dalam latihan tendangan sudut, menjadi runner-up dalam pemungutan suara.

“Mereka memiliki beberapa pemain yang sangat terampil,” kata pelatih Toronto Bob Bradley. “Saya pikir semua orang melihat apa yang mampu dilakukan Almada di paruh kedua musim tahun lalu. Jadi dia memulai (musim ini) dengan dua gol hebat ini… Mereka punya orang-orang lain yang berbakat dan bagus dalam menguasai bola.”

Almada, pemenang Piala Dunia bersama Argentina, dinobatkan sebagai pemain terbaik MLS minggu ini setelah menjadi pemain kedua dalam sejarah MLS yang mencetak gol penyama kedudukan dan kemenangan pertandingan di waktu tambahan, dan pemain Atlanta pertama yang mencetak dua gol di waktu tambahan. .

Ada tanda tanya atas ketersediaan pemain sayap bintang Italia Lorenzo Insigne dan gelandang Spanyol Victor Vazquez untuk Toronto, yang kedalaman rosternya menjadi perhatian. Keduanya terdaftar sebagai dipertanyakan.

Insigne tertatih-tatih di babak pertama akhir pekan lalu, tampaknya lebih menyukai pangkal pahanya. Vazquez telah absen sejak melakukan tembakan ke tulang rusuk dalam pertandingan pramusim 11 Februari melawan Los Angeles FC.

Termasuk musim lalu, Toronto kalah enam kali berturut-turut, menyerah tiga gol atau lebih dalam lima pertandingan tersebut. Klub hanya mengalami satu kekalahan beruntun di musim reguler – pada 2012 ketika kalah sembilan kali berturut-turut untuk membuka musim.

Tetap saja Atlanta tidak menganggap enteng TFC.

Saya pikir kita semua tahu apa yang bisa mereka lakukan dengan bola, kata bek Atlanta Miles Robinson. “Mereka punya lini tengah yang hebat. Tapi saya pikir sejauh ini kami telah fokus pada bagaimana kami dapat memecahnya dan hal-hal seperti ini.

Pembuka musim melihat Robinson dan penjaga gawang Brad Guzan kembali dari absen panjang karena cedera karena cedera Achilles. Guzan terluka 16 April dan Robinson 7 Mei.

Atlanta sedang menunggu visa untuk pemain baru yang ditunjuk Giorgos Giakoumakis, penyerang internasional Yunani yang diperoleh dari Celtic Skotlandia.

Toronto akan bermain di rumput di Atlanta. Meskipun bukan pilihan permukaan permainan yang populer, TFC telah berlatih di bawah gelembung di rumah karena cuaca musim dingin.

Wilayah mereka akan berbeda dari ini, kata Bradley. “Apakah itu membantu? Mungkin. Itu bukan sesuatu yang dinikmati para pemain, Mereka merasakan hal-hal kecil. Anda harus menyesuaikan beban latihan Anda sesuai dengan itu.”

Mengesampingkan reli terlambat, Atlanta memiliki 60,5 persen penguasaan bola melawan San Jose, unggul 20-10 dalam tembakan (5-4- dalam tembakan tepat sasaran) dan delapan sudut berbanding tiga Quakes. Enam belas tembakan Atlanta berasal dari luar kotak 18 yard.

Toronto memiliki 55,9 persen penguasaan bola melawan DC dan, meskipun tertinggal 10-7 dalam tembakan (5-4 dalam tembakan tepat sasaran, XG (harapan gol) 2,3 dibandingkan dengan 0,8 untuk Atlanta.

Atlanta finis di urutan ke-11 di Wilayah Timur musim lalu dengan 40 poin, unggul enam poin dari posisi ke-13 Toronto.

Atlanta tidak terkalahkan di kandang (3-0-3) melawan Toronto dalam permainan musim reguler tetapi kalah 2-1 dari TFC di final Wilayah Timur 2019 di Stadion Mercedes-Benz.

Kedua tim telah mengalami perubahan besar sejak saat itu.

Dari 18 pemain yang tampil untuk Toronto pada pertandingan playoff 2019 itu, hanya tiga yang tersisa bersama tim: kapten Michael Bradley, sesama gelandang Jonathan Osorio, dan bek sayap Richie Laryea. Guzan adalah orang terakhir yang berdiri untuk Atlanta.

Toronto akan melihat wajah familiar di bangku Atlanta di mantan penjaga gawang Quentin Westberg. Pekan lalu, mantan ‘kiper Alex Bono di antara pemain pengganti DC.

Gelandang Atlanta Santiago Sosa menjalani pertandingan terakhir dari larangan tiga pertandingan karena menggunakan cercaan homofobik dalam pertandingan Atlanta melawan New England pada 1 Oktober.

—

Ikuti @NeilMDavidson di Twitter

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan 3 Maret 2023

MEMBAGIKAN: