Status bintang Italia Lorenzo Insigne tidak diketahui saat Toronto FC menuju ke Atlanta

Toronto FC dan Atlanta United mengalami minggu-minggu yang sulit menjelang pertandingan MLS mereka pada hari Sabtu, dengan kekhawatiran di luar lapangan membayangi dorongan mereka untuk babak playoff.

Bintang Italia Lorenzo Insigne melewatkan latihan TFC Kamis karena berurusan dengan “situasi keluarga pribadi.” Klub tidak merinci tetapi masalahnya cukup serius sehingga rekan Italia Domenico Criscito melewatkan pelatihan “untuk mendukung Lorenzo dan keluarganya.”

Toronto dijadwalkan melakukan perjalanan Jumat ke Atlanta dengan status Insigne di udara.

Insigne, yang menikah dengan dua anak, sempat ketakutan pada awal Agustus saat Toronto bersiap untuk pulang dari kemenangan 4-3 di Nashville. Berita tentang “situasi kesehatan keluarga” setelah tim menaiki pesawat sewaannya mendorong TFC untuk menunda penerbangan sehingga orang Italia itu bisa mendapatkan informasi lebih lanjut. Mantan kapten Napoli itu kemudian menarik diri dari kompetisi keterampilan all-star MLS di Minneapolis tetapi kembali berlatih akhir pekan itu.

Atlanta, sementara itu, memberi striker bintang Josef Martinez larangan satu pertandingan minggu ini yang akan membuatnya absen dari pertandingan Toronto karena pertengkaran yang dilaporkan dengan pelatih Gonzalo Pineda di ruang ganti setelah kekalahan 2-1 akhir pekan lalu di Portland.

“Dia diterima kembali Senin (12 September),” kata pelatih Meksiko itu kepada wartawan Kamis setelah berita skorsing. “Ini pemahaman bahwa dia berharga bagi kita semua di sini. Dia pemain hebat dan saya ingin dia kembali. Ini adalah pertanyaan tentang apa yang lebih penting — budaya (tim) atau mencetak gol. Dan bagi saya., itu adalah budaya. Saya memilih budaya – di atas segalanya.”

Martinez, mantan MVP MLS, memimpin Atlanta dengan delapan gol musim ini dan merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa waralaba dengan 110 gol di semua kompetisi. Pemain Venezuela berusia 29 tahun itu keluar dari bangku cadangan dalam lima dari enam pertandingan terakhir, mencetak gol dalam dua dari tiga pertandingan terakhir sebagai pemain pengganti.

Penangguhan itu terjadi hanya beberapa hari setelah bek Atlanta Miles Robinson, seorang pemain internasional AS yang telah absen sejak Mei karena cedera Achilles, ditangkap Sabtu lalu dan didakwa dengan pencurian ringan setelah dugaan insiden di sebuah bar.

“Klub mendukung Miles,” kata Pineda.

Atlanta telah dilanda cedera parah musim ini dengan gelandang veteran Ozzie Alonso (lutut) dan kiper Brad Guzan (Achilles) bergabung dengan Robinson karena cedera jangka panjang.

“Tidak mudah kehilangan orang (tim) yang berbudaya luar biasa seperti Brad Guzan,” kata Pineda. “Tidak mudah kehilangan seorang pria budaya yang luar biasa dari lingkungan yang berbeda seperti Ozzie Alonso. Seorang pria yang bisa menjadi luar biasa di masa depan sebagai pemimpin seperti Miles Robinson, tidak mudah (kehilangan dia) … Banyak pemimpin tim absen selama beberapa bulan, beberapa di antaranya untuk sisa musim ini.”

Tempat kesepuluh Toronto (9-14-7, 34 poin) masuk ke pertandingan akhir pekan dengan tiga tempat dan lima poin dari posisi playoff di Wilayah Timur.

Jumlahnya tidak bagus untuk Toronto, dengan tempat kedelapan New England (9-9-11, 38 poin) dan tempat kesembilan Inter Miami (10-12-6, 36 poin) keduanya memiliki pertandingan di tangan. Ditambah Toronto hanya memiliki tiga pertandingan tersisa setelah hari Sabtu dengan hanya satu pertandingan di kandang.

Toronto, yang hanya 2-8-4 di jalan musim ini, bermain di Orlando dan Philadelphia dan di kandang Inter Miami.

Atlanta (8-12-9, 33 poin) satu poin dan satu tempat di bawah Toronto. The Five Stripes tidak pernah kalah dalam lima pertandingan kandang musim reguler (2-0-3) dengan TFC meskipun Toronto memenangkan final Wilayah Timur 2019 2-1 di Stadion Mercedes-Benz.

Tetapi Atlanta hanya memenangkan dua dari 10 pertandingan liga terakhirnya (2-4-4) dan akan kalah dua kali berturut-turut di Philadelphia (4-1) dan yang terbaru di Portland. Itu tidak pernah kalah tiga kali berturut-turut sejak Oktober 2020, rekor yang termasuk kekalahan di tangan TFC.

Pelatih Toronto Bob Bradley, bagaimanapun, tidak menganggap remeh Atlanta.

“Mereka masih tim dengan banyak pemain terampil,” katanya.

Toronto, yang telah melihat kemajuannya melambat akhir-akhir ini, memiliki masalah sendiri untuk mempertahankan keunggulan.

TFC memimpin 2-0 setelah hanya tujuh menit akhir pekan lalu, hanya kebobolan empat gol beruntun dalam kekalahan 4-3 dari CF Montreal. Toronto menyia-nyiakan keunggulan 2-1 dalam pertandingan sebelum itu, puas dengan hasil imbang 2-2 dengan tim tamu Los Angeles Galaxy setelah kebobolan gol pada menit ke-89.

Toronto hanya kalah satu kali dari tujuh pertandingan (4-1-2) sebelum pertandingan Galaxy dan Montreal, laju yang bertepatan dengan kedatangan pemain Italia Federico Bernardeschi dan Insigne.

Bernardeschi (tujuh gol dan tiga assist), Insigne (enam gol dan dua assist) dan Criscito (satu gol) kini terlibat dalam 17 dari 20 gol terakhir Toronto dalam aksi MLS, termasuk 11 dari 12 gol terakhir.

Bernardeschi telah mencetak gol di masing-masing dari lima pertandingan kandang MLS pertamanya di BMO Field, hanya pemain keempat dalam sejarah liga yang melakukannya dengan klub baru.

Bernardeschi juga tidak dilibatkan dalam porsi latihan pembukaan kepada media Kamis. Bradley mengatakan mantan pemain sayap Juventus itu “bekerja di dalam,” tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Kemudian Kamis, komite disiplin MLS memberi Bernardeschi denda yang tidak diungkapkan Kamis karena melanggar kebijakan liga “mengenai tangan ke wajah/kepala/leher lawan” untuk bentrokan dengan Kamal Miller di menit ke-72 setelah bek Montreal menjatuhkannya Sabtu.

Pertahanan tetap menjadi masalah musim ini bagi Toronto, yang berada di peringkat ke-26 di liga dengan kebobolan 1,77 gol per pertandingan. Atlanta berada di urutan ke-20, memberikan 1,66 gol dalam satu pertandingan.

Mungkin ada perubahan tujuan Sabtu. Ditanya setelah pertandingan Montreal apakah tim telah mendapatkan jenis penjaga gawang yang dibutuhkan, Bradley menjawab, “Tidak dalam rentang terakhir ini.’

Itu bisa membuka jalan bagi Alex Bono untuk memberi jalan kepada Quentin Westberg. Bono telah memulai 24 pertandingan liga musim ini dibandingkan dengan enam pertandingan untuk Westberg.

Toronto mendapat dorongan akhir pekan lalu dengan kembalinya Mark-Anthony Kaye, yang turun dari bangku cadangan untuk memainkan babak kedua melawan Montreal. Kaye telah melewatkan tujuh pertandingan sebelumnya karena cedera tubuh bagian bawah.

Tetapi sesama gelandang Jonathan Osorio tetap keluar – dan agak menjadi misteri dengan Bradley hanya mengatakan bahwa pemain internasional Kanada itu “tidak merasa benar.”

“Semua orang mencoba mencari cara untuk membantunya sehingga sekarang hari demi hari dia merasa lebih baik,” kata Bradley setelah kekalahan dari Montreal.

“Dia akan memiliki satu atau dua hari (di mana) dia akan merasa lebih baik, berlatih sedikit dan kemudian tiba-tiba merasa tidak enak,” tambahnya.

Bradley tidak menjelaskan lebih lanjut. Ditanya apakah staf medis tim telah mendiagnosis masalah tersebut, sang pelatih menjawab: “Semua orang mencoba memahami mengapa dia merasa tidak enak badan.”

“Kami mendukung penuh dia,” tambahnya. “Dia mengalami peregangan di mana dia hanya naik turun sedikit dan tidak merasakan dirinya sendiri.”

Ditanya lagi Kamis tentang situasi Osorio, Bradley menjawab: “Tidak ada perubahan dari apa yang kami katakan baru-baru ini.”

Osorio dan bek Chris Mavinga (tubuh bagian bawah) dinyatakan cedera dalam laporan cedera TFC yang dirilis Jumat. Forward Deandre Kerr (tubuh bagian bawah) terdaftar sebagai dipertanyakan.

Tidak ada penyebutan Insigne dalam laporan tersebut.

—

Ikuti @NeilMDavidson di Twitter

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 9 September 2022

BAGIKAN: