Setelah satu musim dipinjamkan ke CPL, bek Luke Singh tampaknya akan tetap bersama Toronto FC

Setelah terlempar ke ujung yang dalam dengan Toronto FC pada tahun 2021, bek Luke Singh mendapati dirinya menghadapi tantangan berbeda musim lalu dengan status pinjaman bersama FC Edmonton.

Dan sementara dia menikmati kesempatan yang didapatnya di Liga Utama Kanada, pemain berusia 22 tahun itu mengakui bermain untuk waralaba dalam limbo tidaklah mudah.

CPL mengambil alih klub pada Desember 2021 sementara pencarian kepemilikan baru berlanjut. Rekan tim CPL mengirim pemain dengan status pinjaman ke Edmonton untuk membantu mengisi daftar tim yang bermasalah. Liga akhirnya menutup waralaba pada November setelah finis terakhir di klasemen dengan 4-16-8.

“Itu adalah situasi yang sangat berbeda bagi saya. Hanya karena kami tidak punya pemilik,” kata Singh. “Kami kehilangan banyak staf dari berbagai departemen.”

Dengan hanya satu fisio di tangan, para pemain mengambil giliran untuk perawatan.

Tetap saja, para pemain, banyak di antaranya tinggal bersama, terikat setelah dikirim ke tim dengan masa depan yang tidak pasti.

“Saya tidak akan mengatakan (kami) sisa tapi tidak ada yang memiliki ego mereka,” kata Singh. “Kami semua bermain dengan bebas. Kami semua bermain hanya untuk membuktikan diri.”

“Itu lebih seperti keluarga… Ada suasana yang menyenangkan dengan tim,” tambahnya.

Singh bermain dalam 23 pertandingan untuk Edmonton, mencatatkan waktu 2.012 menit, dan memimpin tim dengan 1.010 operan.

“Senang bisa mendapatkan pertandingan setiap minggu,” katanya.

Serangkaian cedera di pramusim 2021 meroketkan Singh ke tangga lagu kedalaman Toronto. Pada April 2021, dia menandatangani dua kontrak jangka pendek dengan tim MLS untuk bermain di pertandingan babak 16 besar Liga Champions Scotiabank CONCACAF melawan klub Meksiko Leon.

Manajer saat itu Chris Armas memberi Singh debut profesionalnya bersama Toronto ketika dia keluar dari bangku cadangan pada menit ke-87 dalam pertandingan pertama melawan Leon pada 7 April.

“Saya merasa ingin menangis setelahnya,” kata Singh. “Kamu selalu bermimpi melakukan debut.”

Dia membuat start pertamanya untuk Toronto pada pertandingan ulang 14 April. Dua hari kemudian dia masuk sebagai pemain lokal hingga 2025, menjadi pemain ke-26 dalam sejarah klub yang bergabung dengan tim utama dari akademi TFC.

Singh kemudian memulai pertandingan liga di Montreal dan melawan Vancouver di Orlando, salah satu rumah pandemi TFC, di mana dia mencetak gol pada menit ketujuh dari hasil imbang 2-2, memanfaatkan defleksi sundulan Omar Gonzalez.

“Saya sangat gembira. Saya tidak bisa mempercayainya, ”katanya mengenang gol itu.

Peluang bermain mengering, bagaimanapun, dan dia menyelesaikan musim 2021 dengan membuat delapan penampilan di semua kompetisi.

“Itu benar-benar tahun yang naik turun bagi saya,” kata Singh. “Kadang-kadang hanya terlibat dalam permainan. Tapi begitulah adanya.

Kembali ke kamp bersama TFC, Singh menjalaninya hari demi hari.

“Saya mengambilnya satu sesi latihan dalam satu waktu. Saya tidak khawatir tentang hal lain sekarang. Saya hanya khawatir tentang pramusim ini. Berada di skuat dan berlatih dengan orang-orang top ini selalu menyenangkan.”

Pelatih Toronto Bob Bradley mengatakan Singh melapor ke kamp “lebih bugar (dan) lebih ramping” musim ini dan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang diharapkan.

“Dia memiliki awal yang jauh lebih baik untuk tahun ini daripada yang dia lakukan tahun lalu. Jadi itu positif, ”tambah Bradley. “Saya tidak berpikir keputusan akhir telah dibuat pada statusnya.”

Sementara Singh telah membuktikan di masa lalu bahwa dia adalah pengumpan yang baik ketika dia memiliki waktu untuk menguasai bola, Bradley mengatakan bek muda itu perlu meningkatkan gerak kaki dan mobilitasnya.

“Saya pikir dia mengerti memasuki pramusim ini bahwa dia perlu mempersiapkan diri lebih baik daripada yang dia lakukan setahun lalu. Jadi saya akan memberinya pujian bahwa sejauh ini pekerjaan di pramusim telah meningkat, ”kata sang pelatih.

Singh mencoba gagal untuk akademi Toronto FC pada usia 13 tahun. Dia adalah seorang gelandang pada saat itu tetapi uji coba tersebut dilakukan sebagai bek kanan.

Dia naik kelas pada 2017 saat berusia 17 tahun, dengan pelatih akademi memindahkannya ke bek tengah dari lini tengah.

Pada 2019, Singh bergabung dengan Toronto FC II dan, saat berusia 18 tahun, dipinjamkan pada Maret ke Brondby IF Denmark selama sisa musim, mencetak dua gol dalam 24 penampilan.

“Mungkin tahun sepak bola terbaik yang saya miliki, sejujurnya,” kata Singh.

Di Denmark dia belajar dari orang-orang seperti rekan setim Brondby Hany Mukhtar, yang kemudian mendapatkan penghargaan MLS MVP pada tahun 2022 bersama Nashville SC.

“Banyak dari mereka (pemain Brondby) mencari saya,” kata Singh. “Tidak ada orang di sana yang memiliki ego.”

Singh berusia 13 tahun ketika dia memulai debutnya di program pemuda Kanada di sebuah kamp identifikasi pada tahun 2014. Singh kemudian mewakili Trinidad dan Tobago, negara asal orang tuanya, di tingkat remaja.

Trinidad dan Kanada menjangkau dia menjelang Piala Emas 2021. Dia memilih untuk melihat seperti apa kehidupan di kamp Kanada tetapi belum memilih masa depan internasionalnya.

“Saya tidak tahu sekarang apa yang akan saya lakukan,” katanya.

—

Ikuti @NeilMDavidson di Twitter

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 8 Februari 2023.

MEMBAGIKAN: