Raptors telah mengambil 180 filosofi tim mereka

Pusat NBA telah dilemparkan sebagai spesies yang terancam punah lebih dari sekali selama bertahun-tahun. Bergantung pada musim-ke-musim naik turunnya dominasi berbadan besar di jalur NBA, ada banyak momen ketika kematian poros tradisional yang akan datang telah dinubuatkan.

Dalam permainan yang didominasi oleh pemain sayap yang dinamis, dalam olahraga yang diambil alih oleh tembakan tiga angka dengan mengorbankan tiang rendah, tentu cukup mudah untuk membayangkan dunia di mana tujuh kaki yang relatif lamban tidak lagi menjadi kekuatan dominan. .

Dan jika Anda adalah penggemar Raptors, Anda telah menghabiskan sebagian besar musim terakhir menonton waralaba mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa itu pasti bukan kekuatan yang sepadan dengan investasi yang diperlukan, setidaknya sejak kepergian kejuaraan. tandem tengah Marc Gasol dan Serge Ibaka pada tahun 2020. Setelah double swing-and-miss yaitu Aron Baynes dan Alex Len — center yang menandatangani kontrak dengan Raptors menjelang musim malapetaka yang berakhir di tangki Tampa — Raptors mencoba taktik yang berbeda. Menerjunkan barisan yang berat dengan sayap 6-kaki-9-ish, kehilangan pusat awal yang sebenarnya, Raptors bertaruh bahwa mereka entah bagaimana bisa mengisi lubang yang menganga di tengah dengan beberapa campuran panjang dan atletis serta keterampilan yang diproduksi oleh komite dan mendorong dengan cepat.

Pada beberapa malam, mungkin mereka bisa meyakinkan diri sendiri bahwa taruhan itu terbayar. Tentu saja anggapan bahwa Raptors memelopori beberapa gelombang baru dari permainan yang sebagian besar tanpa posisi cukup menarik, terutama dengan Masai Ujiri dengan keras mencemooh gagasan untuk tunduk pada konvensi.

“Kami akan membuat arah kami sendiri,” jelas Ujiri beberapa tahun lalu. “Kami tidak harus mengikuti gelombang apa yang dilakukan NBA, kami adalah liga peniru.”

Bukan berarti ada yang salah dengan inovasi. Jika Raptors mengambil pendekatan yang sama dengan sedikit lebih dalam di bangku cadangan, dengan sedikit lebih banyak tembakan di sekeliling, dengan sedikit lebih banyak kekuatan bintang yang membuat permainan menjadi inti, siapa bilang mereka tidak bisa melakukan kerusakan tanpa pusat? Jangan lupa Raptors memenangkan 48 pertandingan musim lalu, dan bahkan memberi Sixers ketakutan singkat di babak pembukaan pasca-musim, tanpa ada orang yang mirip dengan pemain besar tradisional di tengah-tengah mereka.

Tetap saja, ada alasan Raptors membuang filosofi centerless pada batas waktu perdagangan minggu lalu dengan memulangkan Jakob Poeltl yang berkaki tujuh kaki ke waralaba yang membuatnya berada di urutan kesembilan secara keseluruhan pada tahun 2016. Terlepas dari rumor sesekali tentang kematian mereka yang akan segera terjadi, tujuh kaki dengan pengetahuan dan bobot serta keterampilan tetap menjadi komoditas berharga di NBA.

Memang, ada alasan mengapa Nikola Jokic, center Denver Nuggets, saat ini difavoritkan menjadi pemain pertama sejak Larry Bird yang memenangkan tiga penghargaan pemain paling berharga berturut-turut. Dan ada alasan mengapa, dalam pemungutan suara untuk dua MVP Jokic sebelumnya, Joel Embiid menjadi center untuk 76ers menjadi runner-up. Pusat NBA yang menggabungkan keahlian virtuoso Jokic dan Embiid ke dalam paket raksasa yang tidak biasa adalah hadiah yang langka, tentu saja. Dan mungkin kelangkaan berbicara tentang alasan Raptors tidak menggunakan tiruan yang paling pucat sekalipun sampai mereka mendapatkan Poeltl.

Sekarang, Poeltl yang berpura-pura tidak boleh disebutkan dalam percakapan yang sama dengan Jokic atau Embiid. Tapi dia memainkan posisi yang sama. Dan dia sudah menunjukkan, dalam tiga pertandingan sebagai Raptor yang terlahir kembali, bahwa ada banyak hal yang bisa dikatakan untuk manajemen tim yang akhirnya berhasil mengisi jurang yang menganga dalam daftar. Tentu saja produksi Poeltl yang sangat efisien dalam kemenangan hari Selasa atas Magic, di mana ia menghasilkan 30 poin pada 15 dari 17 tembakan sambil menambahkan sembilan rebound dan enam tembakan yang diblok, menunjukkan bahwa ia melangkah ke peran siap pakai yang telah menunggu terlalu lama. untuk penghuni yang kompeten. Sebagai pengatur layar yang dapat terbuka untuk pelompat jarak menengah atau berguling ke lingkaran dengan sentuhan lembut, sebagai kehadiran fisik yang dapat memantul dan melindungi pelek – buktinya tipis dan anekdot, dan pengulangannya akan diuji dalam 23 pertandingan yang akan terungkap setelah jeda all-star akhir pekan ini, tetapi tidak terlalu sulit untuk membayangkan Raptors terlihat seperti tim yang lebih tangguh yang menampilkan pusat yang sebenarnya daripada yang mereka coba lakukan tanpa satu pun.

“Saya pikir itu adalah tujuan perdagangan. Saya dapat mengisi posisi tengah yang sesungguhnya itu,” kata Poeltl setelah kemenangan Selasa atas Orlando Magic. “Saya hanya merasa semakin nyaman dengan setiap pertandingan di luar sana.”

Sekarang, masuk akal atau tidak untuk bertaruh pada iterasi khusus Raptors dengan perdagangan Poeltl ini adalah masalah lain, sepenuhnya. Membuang draft pick putaran pertama yang dilindungi enam besar pada tahun 2024 dan beberapa putaran kedua, belum lagi Khem Birch, untuk mendapatkan agen bebas yang akan datang – ini lebih seperti langkah panik untuk kepuasan instan daripada pukulan telak dalam waktu lama. -membangun tim jangka.

Ke mana tepatnya Raptors bisa pergi dalam 23 pertandingan terakhir adalah tebakan siapa pun. Tetapi jika mereka membuat kenaikan yang dapat diprediksi di klasemen, mereka akan secara bersamaan merusak posisi draf 2023 mereka dengan imbalan mengendus di turnamen play-in, atau mungkin unggulan playoff yang sederhana. Dua tahun lalu Ujiri mencemooh pengejaran yang sia-sia dengan menciptakan frasa merek dagang, “Bermain untuk apa?” Sekarang, tampaknya, suasananya telah berubah: “Permainannya untuk kita.” Play-in untuk kami, dan begitu juga center tradisional. Apakah bijaksana untuk mengejar yang pertama dengan membayar mahal untuk mendapatkan yang terakhir – setidaknya Raptors sekali lagi menciptakan arah mereka sendiri. Ke mana pun tujuan mereka, itu berada di tengah-tengah organisasi 180 akhir musim.

MEMBAGIKAN: