Bintang tidak sejajar untuk Pascal Siakam dari Raptors

HOUSTONKetika Pascal Siakam bermain di NBA All-Star Game pertamanya pada tahun 2020, rasanya seperti awal dari sesuatu yang besar bagi Toronto Raptors.

Tentu, Raptors baru saja kehilangan Kawhi Leonard ke agen bebas dan Los Angeles Clippers, yang mau tidak mau meredupkan cahaya pengibaran spanduk mereka. Kehilangan superstar untuk apa-apa selalu menuntut tol pada waralaba.

Tapi saat Siakam menggunakan paruh pertama musim pasca-kejuaraan untuk menjelajahi kekosongan yang ditinggalkan oleh Leonard dan mengembangkan permainannya agar sesuai — yah, tidak ada yang berpura-pura dia adalah Leonard. Tapi tidak ada yang bisa menyangkal dia sangat baik. Dan mungkin hal yang membuat Siakam menjadi kekuatan yang begitu menarik adalah selera persaingannya yang tampaknya tak terpuaskan. Selalu menjadi pekerja yang tak kenal lelah selama kebangkitannya dari pick keseluruhan ke-27 di draft 2016 menjadi roda penggerak utama dalam tim pemenang gelar yang baru saja terpilih ke lineup awal Wilayah Timur, tampaknya tidak ada batasan untuk kapasitas Siakam untuk lebih. Lebih banyak latihan. Lebih banyak waktu bermain. Lebih banyak produksi. Lebih sukses.

“Selalu ada sesuatu yang lebih besar untuk dipancing,” kata Siakam di tahun 2020 lalu. “Saya ingin menjadi all-star — bukan all-star garis batas. Tapi sekarang seperti, saya ingin tinggal di sana. Saya tidak ingin menjadi (di All-Star Game) hanya untuk satu tahun.”

Kami akan menganggap Siakam masih merasakan hal yang sama. Tapi mungkin yang terbaik adalah pemain Toronto yang paling andal tidak termasuk di antara cadangan yang diumumkan Kamis malam yang akan bermain di acara pameran tahunan NBA edisi musim ini, yang berakhir pada 19 Februari di Salt Lake City. Dengan keadaan akhir-akhir ini, Siakam mungkin bisa menggunakan libur akhir pekan. Pria itu terlihat sangat lelah.

Mungkin itu cukup mudah untuk dikatakan karena Raptors adalah lima pertandingan dalam tujuh pertandingan yang melelahkan yang berlanjut di sini hari Jumat melawan Rockets. Dan mungkin penilaian apa pun terhadap Siakam tidak diragukan lagi diwarnai oleh fakta bahwa timnya kalah 2-3 dalam perjalanan dan 23-30 secara keseluruhan.

Tetapi Anda pasti dapat menyatakan bahwa musim ini adalah bukti hidup dari bahaya selalu menginginkan lebih – atau, mungkin lebih tepatnya, dari waralaba yang sangat menantang yang menumpuk lebih banyak tanggung jawab pada pemain terbaiknya. Mungkin ada suatu masa ketika Siakam adalah sumber energi pemula yang tampaknya tak berdasar yang motornya sepertinya tidak pernah berhenti berjalan. Tapi waktu itu bukan sekarang. Sekarang, lebih banyak waktu bermain tidak mengarah pada lebih banyak produksi — akhir-akhir ini, tampaknya mengarah pada lebih sedikit.

Siakam memimpin liga dalam hitungan menit per game untuk musim kedua berturut-turut. Dalam 34 pertandingan sejak dia kembali dari absen 10 pertandingan karena cedera pangkal paha pada akhir November, dia bermain lebih banyak daripada siapa pun di NBA. Rekan satu tim Scottie Barnes dan Fred VanVleet masing-masing telah memainkan menit keempat terbanyak dan keenam terbanyak di liga selama rentang waktu tersebut.

Dan dalam kasus Siakam, beban kerja yang memuncaki liga tampaknya harus dibayar mahal. Pemain yang sama yang membukukan 28,3 poin per game di bulan Desember rata-rata mencetak 22,4 poin per game di bulan Januari. Pemain yang sama yang kaki lincahnya menempatkan keuletan di belakang persentase tembakan benar 59 persen yang rapi di bulan Desember tampaknya bekerja keras dalam memasang persentase tembakan benar 54 persen di bulan Januari. Angka Desember memasukkan Siakam ke dalam perbincangan all-star. Yang Januari, ditambah hasil buruk timnya, akhirnya membuatnya absen.

Mungkin ini hanya bulan yang sulit dan permainan di bawah standar pada hari pertama Februari dalam kekalahan hari Rabu di Utah. Atau mungkin ini adalah pria yang sangat ingin menggunakan beberapa hari malas yang dihabiskan untuk berbaring di pantai. Ada orang-orang yang menuding pelatih Toronto, Nick Nurse, karena membuat para pemain terbaiknya tercabik-cabik. Perawat, tentu saja, mungkin bisa membuat kasus tandingan bahwa dia telah diberi daftar nama tanpa pilihan yang cukup untuk melakukan banyak hal lain. Menjelang kekalahan hari Rabu di Utah, Perawat mengarahkan pandangan penuh kerinduan ke arah apa yang dia lihat sebagai kedalaman yang membuat iri di ruang ganti lawan – dan Jazz, perlu diingat, adalah tim yang diduga dibangun kembali setelah perdagangan pemain bintang Rudy Gobert dan Donovan Mitchell.

“Salah satu komentar yang dibuat oleh para pelatih (Toronto) pagi ini adalah ada 12, 13 orang (dalam daftar pemain Utah) yang semuanya bisa tampil dan Anda harus bersiap untuk itu,” kata Perawat tentang Jazz sebelum pertandingan. . “Mereka cukup berbakat, pasti.”

Di luar segelintir pemain teratas, tidak ada yang mengatakan hal yang sama tentang Toronto. Bukan berarti siapa pun di Raptorland akan senang melihat Game All-Star tanpa keterlibatan Raptor (kecuali, tentu saja, Anda menghitung semangat DeMar DeRozan, sekarang menjadi Chicago Bull, yang masuk dalam skuad Timur untuk musim kedua berturut-turut. , dan kelima kalinya secara keseluruhan, pada hari Kamis). Scottie Barnes telah terpilih untuk berpartisipasi dalam pertandingan NBA Rising Stars. Tetapi jika Anda mengecualikan tahun tank Tampa 2021, ini akan menjadi pertama kalinya dalam satu dekade Raptors tidak memiliki perwakilan dalam acara fitur perayaan keunggulan akhir pekan tahunan liga.

Dilihat dengan cara lain, ingatlah, ini adalah tahun ketiga berturut-turut Raptors tidak akan terwakili dalam lineup awal all-star. Saat Siakam dinobatkan sebagai starter Timur pada tahun 2020, itu menandai Game All-Star keenam berturut-turut di mana Raptor berada di lapangan untuk mendapatkan tip pembuka. Pada 2015 dan 2016, itu adalah Kyle Lowry. Pada 2017 dan 2018, itu adalah DeRozan. Pada 2019, Leonard menggantikan DeRozan. Dan dalam cahaya pasca-judul tahun 2020, dengan Leonard memulai untuk Barat, Siakam menawarkan harapan bahwa dia bisa menjadi karakter sentral dari babak menarik lainnya dalam sejarah waralaba. Sebanyak Siakam menjadi berita utama menjelang musim ini karena menyatakan niatnya untuk menjadi “pemain lima besar” di NBA, pada tahun 2020 dia berpikir lebih besar. Pada kesempatan anggukan all-star pertamanya (dan masih satu-satunya), dia berbicara tentang bercita-cita menjadi pemain liga yang paling berharga.

“Sejujurnya, saya melihat lebih banyak kejuaraan, saya melihat MVP, saya melihat lebih banyak lagi yang dapat saya capai,” kata Siakam pada tahun 2020. “Tidak ada alasan untuk puas.”

Tiga tahun kemudian, masih belum ada. Tetapi sebanyak ada dorongan yang dapat dimengerti untuk perubahan – dan sebanyak ada banyak spekulasi tentang potensi langkah yang mengguncang waralaba yang dapat terjadi menjelang tenggat waktu perdagangan hari Kamis – ada juga setiap peluang bahwa Toronto bergerak, atau kekurangan relatif. daripadanya, dapat membuat grup saat ini sebagian besar utuh, idealnya dengan bala bantuan dimasukkan ke dalam campuran untuk siapa pun yang dikirim keluar. Siakam selalu menginginkan lebih. Apa yang dia tidak pernah diminta secara terbuka, tetapi pasti bisa digunakan, lebih banyak membantu.

BAGIKAN: