Bek tengah Toronto FC yang baru diakuisisi, Aime Mabika, sulit untuk dilewatkan dengan tinggi enam kaki enam

TORONTO – Dengan tinggi enam kaki enam, bek terbaru Toronto FC sulit untuk dilewatkan. Aime Mabika hadir dengan cerita yang bagus juga.

Lahir di Zambia dari orang tua Kongo, Mabika berusia tujuh atau delapan tahun ketika keluarganya pindah ke Amerika Serikat. Sepak bola selalu menjadi permainannya dan dia adalah bagian dari tim sekolah menengah sekaliber kejuaraan di Lexington, Ky., Sebelum menjadikan tim University of Kentucky sebagai walk-on.

Di Kentucky, Mabika dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Conference USA tahun ini dan MVP pertahanan bersama. Dia memulai 53 dari 62 penampilan karir, mencetak 10 gol (termasuk dua pemenang pertandingan) dan menambahkan dua assist, sambil membantu Wildcat mencatat 28 penutupan.

Mabika, yang namanya dilafalkan Am-AY Mer-BEE-kar, juga mendapat penalti.

Pelatih kepala Kentucky Johan Cedergren menyebut Mabika “mungkin menjadi salah satu pencurian terbesar dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi.”

“Saya tahu dia akan memiliki karir profesional yang sangat panjang dan sukses.”

Itu dimulai ketika dia dipilih oleh Inter Miami CF di babak pertama (keseluruhan ke-26) di MLS SuperDraft 2021

Pada hari Selasa, Mabika bergabung dengan Toronto dalam perdagangan dari Miami dengan imbalan uang alokasi umum hingga US$200.000 dan persentase penjualan jika terjadi transfer di masa mendatang.

“Itu muncul tiba-tiba,” Mabika, merujuk perdagangan, mengatakan Kamis setelah sesi latihan pertamanya dengan warna TFC.

“Saya pergi ke pelatihan (dengan Miami) pada hari Senin tanpa mengetahui apa-apa. Dan kemudian setelah pelatihan adalah saat saya mendapat berita. Jadi saya pikir angin puyuh mungkin kata yang bagus untuk itu. Saya sedang berbicara dengan seseorang kemarin (dan) saya seperti ‘Saya memulai minggu ini di Miami dan mengakhirinya di Toronto.’ Dan kemudian saya menyadari itu hanya (Rabu). Itu terjadi cukup cepat selama beberapa hari terakhir, tetapi saya sangat senang berada di sini.”

Toronto (1-2-6) menjamu New York (4-2-3) pada hari Sabtu, berusaha menghilangkan rasa kinerja di bawah standar dalam kekalahan 4-2 di Philadelphia Sabtu lalu.

Mabika, 24 tahun, yang berbicara bahasa Swahili (salah satu bahasa utama di Republik Demokratik Kongo) dan masih mengerti Nyanja (Zambia), hadir dengan senyum yang sesuai dengan tinggi badannya.

“Saya tahu saya mungkin akan mendapatkan pertanyaan ini selama waktu saya di sini – pertanyaan bola basket,” katanya, tanpa diminta. “Saya memang bermain bola basket ketika saya masih muda dan saya menikmati bola basket. Ini olahraga favorit kedua saya. Saya menikmati memainkannya saat saya bisa dan saya menikmati menontonnya.”

Dia melakukan debutnya untuk Zambia dalam kemenangan 3-1 atas Kongo dalam pertandingan persahabatan 25 Maret 2022.

Anak bungsu — dan tertinggi — dari empat bersaudara, Mabika mengambil LSAT empat hari sebelum MLS SuperDraft dan mengatakan sekolah hukum bisa menjadi masa depannya, begitu sepak bola selesai.

“Dua bulan menjelang draft itu sebenarnya hanya latihan dua jam, belajar delapan jam,” ujarnya.

Setelah direkrut, dia menandatangani Fort Lauderdale CF (sekarang Inter Miami CF II), membuat 14 start dan menjabat sebagai kapten untuk sebagian besar musim reguler Liga Satu USL 2021. Dia juga membuat dua penampilan MLS untuk Inter Miami dengan status pinjaman jangka pendek pada tahun 2021.

Mabika, yang terdaftar dengan berat 214 pound, mengenakan No. 6 untuk Toronto, yang pernah menjadi milik Dom Dwyer, Maurice Edu, Julian de Guzman dan Nick Hagglund, antara lain. Dia juga memakai nomor 6 di Kentucky dan Inter Miami, di antara nomor lainnya.

Angka itu beresonansi untuknya.

Ulang tahunnya tanggal 16, tingginya enam kaki enam dan pindah ke AS pada tahun 2006. Dan sekarang dia menelepon Enam rumah.

—

Ikuti @NeilMDavidson di Twitter

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 27 April 2023

MEMBAGIKAN: