Ayah baru — dan Raptor — Otto Porter Jr. membuat debut musim

SAN ANTONIO—Saat penyerang Raptors Otto Porter Jr. mengenakan sepatu ketsnya untuk baku tembak Raptors Rabu pagi, dia kadang-kadang disambut oleh tepukan tangan dari rekan satu tim dan pelatih yang tersenyum.

Porter Jr., spesialis tembakan tiga angka yang menandatangani kontrak dengan Raptors di akhir musim, menghabiskan sebagian besar minggu lalu dengan cuti dari tim karena alasan pribadi. Pada hari Rabu dia menjelaskan alasannya: Dia dan istrinya baru-baru ini menyambut seorang bayi perempuan.

“Ini adalah langkah besar dalam hidup saya,” kata Porter Jr. “Orang-orang dapat memberi tahu Anda apa yang diharapkan, tetapi sampai Anda melewatinya, Anda tidak tahu.”

Berbicara tentang harapan, kembalinya Porter Jr. berarti pertandingan hari Rabu di sini melawan Spurs berlipat ganda sebagai debut Raptors yang telah lama ditunggu-tunggu, ini setelah ia melewatkan sebagian besar kamp pelatihan dan tujuh pertandingan pertama musim ini. cedera hamstring dan cuti melahirkan. Klub tidak diragukan lagi berharap Porter Jr. dapat membuktikan ancaman yang andal dari jarak tiga poin sambil melakukan chipping sebagai rebounder dan bek yang cakap. Dan mengingat keadaan keluarga Porter yang baru diperluas, Fred VanVleet menyarankan tidak aneh untuk mengharapkan hal-hal yang lebih besar dari itu.

“Ada banyak tekanan. Bayi terakhir membawakan kami sebuah kejuaraan,” kata VanVleet. “Jadi kita lihat saja apa yang bisa diberikan oleh bayi Otto kepada kita tahun ini.”

VanVleet tersenyum ketika dia mengucapkan kata-kata itu. Kisah epik tentang transformasi VanVleet yang tidak mungkin dari tanggung jawab yang berat menjadi ahli menembak dengan segera setelah kelahiran putranya pascamusim 2019, Fred Jr., akan selamanya menjadi pusat pengetahuan kejuaraan pertama Toronto. Anda tahu ceritanya: Di antara Pertandingan 3 dan 4 final Wilayah Timur melawan Milwaukee, VanVleet menghadiri kedatangan anak keduanya. Dan hampir secara ajaib, dia berubah menjadi pemain yang sama sekali berbeda. Seorang pria yang tidak bisa melakukan tembakan tiba-tiba tidak bisa melewatkan satu tembakan penting, merobohkan 52,6 persen dari jarak tiga poin selama sembilan pertandingan berikutnya. Dari sana, pria terkecil Toronto di lantai lagi dan lagi memasok beberapa merek terbesar tim judul.

Kata VanVleet: “Semoga Otto membawa keberuntungan yang sama.”

Porter Jr., pada bagiannya, menertawakan VanVleet yang meletakkan sarung tangan ayah.

“Maksud saya, bayi saya lahir tepat setelah saya memenangkan kejuaraan,” kata Porter Jr. sambil mengangkat bahu.

Memang, Porter Jr. menembakkan 56,3 persen dari jarak tiga poin yang mengesankan di final NBA sebagai anggota kunci dari juara Golden State Warriors. Jadi bukan rahasia lagi mengapa Raptors, yang sering kesulitan melakukan pukulan terbuka musim lalu, mengontraknya dengan kontrak dua tahun senilai $12,3 juta (AS) pada Juli.

“Saya hanya berharap dia bisa melakukan apa yang telah dia lakukan, yaitu membuat permainan tiga kali terbuka,” kata pelatih Raptors Nick Nurse sebelum pertandingan Rabu. “Dia rebounder yang sangat bagus, terutama secara posisi. Dia punya panjang yang bagus, jadi mudah-mudahan dia bisa memainkan beberapa pertahanan juga. Tapi sungguh, tembakan perimeter adalah keahliannya dan itu adalah sesuatu yang bisa kita gunakan.”

Kata VanVleet dari Porter Jr.: “Dia adalah pemain berkaliber juara dalam bertahan. Dia hanya pemain bagus yang sangat, sangat solid, dan dia sudah seperti itu untuk waktu yang lama di liga ini. Jadi mudah-mudahan kami bisa membuatnya lebih cepat dalam beberapa minggu ke depan dan mudah-mudahan dia akan menjadi bagian besar dari apa yang kami lakukan.”

Jika Anda tidak pernah memiliki cukup tembakan di liga yang lebih tiga poin-sentris, Raptors telah menembak dari jauh secara efektif di awal. Musim lalu Raptors berada di peringkat ke-20 di liga dalam akurasi tiga poin, hanya menghasilkan 34,9 persen. Menuju Rabu, mereka berada di peringkat kedelapan dengan 38,1 persen. Dan bahkan jika mereka mendapatkan beberapa pukulan panas yang sulit dipertahankan dari orang-orang seperti Chris Boucher dan Scottie Barnes, keduanya datang ke pertandingan Rabu menembak lebih baik dari 50 persen dari luar busur, penambahan Porter Jr., yang karirnya 39,8 persen keahlian menembak tiga poin menempati urutan ke-17 di antara pemain aktif, angka untuk meningkatkan angka itu.

“Mudah-mudahan kami bisa mempertahankan (penembakan tiga angka),” kata VanVleet. “Orang-orang bekerja. Kami memiliki tim pengembangan yang hebat, lab menembak. Pelatih Nick sangat menekankan pada menembak. Jadi kami membutuhkan orang-orang ini untuk membuat tembakan.”

Sejauh musim ini, tidak ada kekurangan peluang dari pihak perimeter. Lawan pada dasarnya menantang banyak Raptors untuk membuktikan nilai jangka panjang mereka. Dan VanVleet, misalnya, tidak mengharapkan itu berubah.

“Mereka akan terus terbuka. Orang-orang belum benar-benar menghormati mereka sebagai penembak,” kata VanVleet tentang rekan satu timnya. “Jadi kami hanya harus membuat yang terbuka dan tetap percaya diri. Mereka adalah penembak yang baik.”

VanVleet, yang absen pada game kedua berturut-turut pada hari Rabu, mengatakan dia masih berurusan dengan efek sakit punggung bawah yang dideritanya saat kalah dari Sixers pada hari Jumat yang membuatnya absen dari kemenangan Senin atas Atlanta Hawks.

“Aku baik-baik saja. Hanya berusaha menjadi lebih baik setiap hari. Tidak ada yang besar dalam hal gambaran besar, ”kata VanVleet.

Musim NBA lebih merupakan lari maraton, dan Raptors sangat menyadari bahwa VanVleet yang bermain keras tidak berhasil mencapai garis finis musim lalu, melewatkan dua game terakhir dari seri playoff putaran pertama yang kalah dari Philadelphia dengan cedera pinggul.

Porter Jr., yang mengalami cedera hamstring pada hari kedua pemusatan latihan, mengatakan dia diizinkan untuk kembali beraksi pada awal pekan lalu. Tetapi ketika dia bersiap untuk memainkan game pertamanya sebagai Raptor, dia mendapat telepon pagi-pagi yang memberi tahu dia bahwa kedatangan penting sudah dekat.

“Saya hanya menyuruhnya untuk tinggal selama dia bisa – tinggal bersama bayi dan istrinya,” kata VanVleet. “Itulah saat-saat yang tidak akan Anda dapatkan kembali. Saya senang dia bisa berada di sana dan melihat itu dan bisa menggendong bayi perempuannya.”

Porter Jr., pada bagiannya, mengatakan dia tidak nyaman berbicara banyak tentang keluarganya di media, menolak untuk mengumumkan nama putrinya sampai dia membahas masalah ini dengan istrinya.

“Ini adalah momen yang sangat pribadi dan pribadi,” katanya.

Mengenai debutnya yang akan datang di Toronto, Porter Jr. mengatakan bahwa, terlepas dari apakah dia memberikan epik seperti Fred VanVleet Sr. sekitar tahun 2019, dia, seperti VanVleet, adalah ayah baru yang sepenuhnya siap untuk membiarkannya terbang.

“Ah, aku akan siap. Inilah yang saya lakukan,” kata Porter Jr. “(Bermain bola basket) itu mudah dibandingkan dengan apa yang harus dilalui istri saya.”

BAGIKAN: